二战后美国洛杉矶等多个城市曾相继陷入空气污染中，弥漫在空气中的污染物被称为“杀人尘”，使不少人罹患疾病甚至死亡中国城市低碳经济网不少美国的政府官员和专家都表示，“云开雾散”需多管齐下，科学标准、立法保障、政府监督……一个都不能少。
南加州政府联合会负责空气质量问题的官员乔纳森·纳德勒说，上世纪50年代后，美国联邦政府针对空气污染问题颁布多项立法和修正案，这是美国控制空气质量过程的基础环节。
1955年，美国出台第一部空气污染治理立法《空气污染控制法》；1965年出台的《机动车空气污染控制法》指出汽车尾气是一个重要的空气污染源。而美国国会在1963年通过的《洁净空气法》则成为最重要的一部空气污染控制法案，该法案首次指出空气污染是跨地区的全国性问题，美国此后开始根据该法案颁布全国空气质量标准。1990年开始实施的《洁净空气法》修正案，也规定了更严格的机动车尾气排放标准，并对189种有毒污染物制定了新的控制标准。
美国环保署新闻发言人内斯塔·琼斯介绍说，从1997年开始，美国将颗粒物细分为细颗粒和粗颗粒分别监测，并设立了一套专门针对空气中pm2.5含量的新标准，因为pm2.5属于可吸入肺的颗粒物，对人体健康影响尤其大。
根据《洁净空气法》，环保署须定期审查空气质量监测标准。2006年，美国环保署针对pm2.5标准进行了最新一次修订，规定全美无论在城市还是乡村，任一地区、任一24小时周期内pm2.5最高浓度由先前的每立方米65微克降至每立方米35微克，而年平均浓度标准则是每立方米小于等于15微克。pm10的标准为24小时周期内每立方米150微克。
在此基础上，联邦各州实施各自的治理计划是美国空气污染控制的重要步骤。琼斯说，根据环保署制定的多项标准和政策，美国各州必须定期提交空气质量“达标”的详细实施计划。如果没有提交计划，或者没有有效执行计划，环保署将会采取强制性措施，确保达到空气质量标准。联邦政府部门如能源部、环保署等也不断推出各具特色的空气污染治理项目。
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